Hepatitis C tiho uništava jetru godinama prije nego bolest uopće pokaže simptome. Prenosi se krvlju, ostaje neotkrivena desetljećima, a velik dio zaraženih nikad ne sazna da je nosi. U Engleskoj je takvih ljudi donedavno bilo stotine tisuća, mnogi među skupinama koje zdravstveni sustav najteže doseže.
Bolest se prije uglavnom otkrivala slučajno — pri rutinskoj pretrazi krvi zbog nečeg posve drugog, ili tek kad je jetra već ozbiljno oštećena. Do tada je virus imao godine, ponekad i desetljeća, da tiho napreduje prema cirozi ili raku jetre, a da nijedan simptom nije upozorio nikoga da potraži liječnika ranije.
Zdravstvena služba NHS prije nekoliko godina pokrenula je nacionalni program koji bolest ne čeka nego je sam traži. Testiranje se sad nudi posvuda gdje ljudi ionako dolaze iz drugih razloga — na hitnom prijemu, pri registraciji kod novog obiteljskog liječnika, a tko se ustručava otići u ordinaciju može naručiti besplatan kućni test i uzorak uzeti sam.
Umjesto da čeka pacijente na vratima, sustav sad sam traži bolest ondje gdje ljudi već jesu.
Ideja je jednostavna: bolest se najčešće širi među ljudima koji rijetko dobrovoljno traže pregled — korisnicima droga, beskućnicima, ljudima koji se liječnika inače klone. Ako sustav čeka da oni sami dođu, čekat će unedogled, pa je pristup okrenut naopako, a testiranje je ušlo u svaki kutak svakodnevnog dodira sa zdravstvom.
Rezultat je promjena koju Hepatitis C Trust opisuje kao jednu od najvažnijih javnozdravstvenih pobjeda u povijesti zemlje. Umjesto da čeka pacijente na vratima, sustav sad sam traži bolest ondje gdje ljudi već jesu, a otkrivanje se više ne oslanja na to hoće li netko sam prepoznati simptome koje bolest često ni ne pokazuje.
Program prati i Svjetska zdravstvena organizacija, koja Englesku sad navodi kao primjer zemlje na putu da ranije nego većina bogatih država ispuni cilj eliminacije hepatitisa C do 2030. godine.
Liječenje traje samo tjedne
Kad se dijagnoza potvrdi, liječenje više ne znači injekcije ni mjesece nuspojava kakve je bolest nosila prije jednog desetljeća. Danas je riječ o tabletama koje se uzimaju osam do dvanaest tjedana i izliječe više od 95 posto oboljelih, bez bolničkog kreveta i bez dugog izbivanja s posla.
Od 2015. godine u Engleskoj je dijagnosticirano i liječeno više od 100.000 ljudi, a stopa smrtnosti od hepatitisa C u tom je razdoblju pala za 36 posto. Cilj da se liječenjem obuhvati 80 posto svih poznatih slučajeva već je ostvaren, a dijagnosticirano je 84,6 posto oboljelih u zemlji.
Dio bolesnika i dalje ne zna
Cilj za 2030. godinu je podići udio dijagnosticiranih na 90 posto, a preostali dio najvjerojatnije su ljudi koje sustav sustavno teže doseže, unatoč testiranju na svakom koraku. Model se oslanja na besplatno i univerzalno zdravstvo, pa se ne može olako presaditi u zemlje bez takvog sustava, a trošak čitavog programa nigdje nije javno objavljen. Stručnjaci ipak poručuju da svaki dodatni postotak dijagnosticiranih znači i manje novih zaraza, jer se liječenjem prekida i lanac prijenosa virusa na druge ljude.
Izvor: BBC News