Menopauza mijenja mnogo toga u tijelu, a jedna od manje vidljivih promjena događa se u mozgu — to je razdoblje koje znanstvenici povezuju s većim rizikom kognitivnog pada u kasnijoj dobi. Istraživači sa sveučilišta Rutgers odlučili su provjeriti može li nešto tako jednostavno kao redovito vježbanje to promijeniti, umjesto da čekaju rješenje u obliku lijeka koji još ne postoji.
U istraživanje su uključili 93 žene u dobi od 20 do 67 godina, od kojih je gotovo polovica bila u postmenopauzi. Nijedna na početku nije redovito vježbala niti je imala dobru tjelesnu kondiciju — namjerno su birali žene koje bi svaka liječnica prepoznala kao tipične pacijentice, ne sportašice. Polovica sudionica šest je mjeseci prolazila program aerobnog vježbanja, druga polovica program istezanja, kako bi se rezultati mogli izravno usporediti.
Kod žena u postmenopauzi napredak je bio vidljiv već nakon tri mjeseca, a do kraja programa se dodatno pojačao.
Kad su nakon šest mjeseci usporedili rezultate, istraživači su ostali iznenađeni razlikom između skupina — razlika koju kod mlađih, premenopauzalnih žena uopće nisu zabilježili u istoj mjeri. To je uputilo na zaključak da hormonalna promjena sama po sebi otvara prozor u kojem mozak reagira drukčije na tjelesnu aktivnost.
Šest mjeseci koja mijenjaju mozak
Kod žena u postmenopauzi napredak je bio vidljiv već nakon tri mjeseca, a do kraja programa se dodatno pojačao — aerobno vježbanje donijelo im je znatno veće poboljšanje izvršnih funkcija mozga, sposobnosti brzog prebacivanja između zadataka, planiranja i ispravljanja vlastitih pogrešaka, nego kod mlađih sudionica ili skupine koja se samo istezala. Voditeljica istraživanja opisuje da žene u programu prijavljuju lakše prebacivanje između zadataka, bolju sposobnost organizacije i osjećaj veće mentalne oštrine u svakodnevnim aktivnostima.
Budući da čak 66 posto svih dijagnoza Alzheimerove bolesti danas pogađa žene, razdoblje oko menopauze pokazuje se kao ključan prozor u kojem se mozak još može zaštititi jednostavnim, dostupnim sredstvom — bez lijeka, samo uz dosljedno kretanje.
Uzorak malen, širi dokaz nedostaje
Program nije bio pretežak za svladati — čak 70 posto sudionica izdržalo je vježbanje do kraja, unatoč tome što prije istraživanja nisu bile navikle na tjelesnu aktivnost. Istraživači ipak upozoravaju da je uzorak malen i da rezultate tek treba potvrditi na većoj i raznolikijoj skupini žena prije nego što se pretvore u službenu preporuku — dosadašnji nalaz je obećavajući signal, ne gotov recept za sve.
Za sada poruka ostaje jednostavna: tri do četiri sata umjerenog aerobnog vježbanja tjedno, kroz tri do šest mjeseci, mozgu žene u tom razdoblju može vratiti oštrinu kakvu je imao ranije. Nije potrebna teretana ni skupa oprema — dovoljno je redovito, umjereno kretanje kojem tijelo, čini se, u tom razdoblju posebno dobro odgovara.
Ono što istraživanje čini posebno ohrabrujućim jest da polazna točka nije bila visoka. Sudionice nisu bile ni izbliza pripremljene za sportski izazov, a ipak su izdržale program i osjetile razliku već nakon prvih mjeseci. To ostavlja prostora za nadu i onima koje su desetljećima izbjegavale vježbanje — poruka nije “trebalo je početi ranije”, nego da svaki početak, bez obzira na dob, još uvijek nešto mijenja.