U engleskom gradu Gateshead ugljen je stoljećima tekao ljudima u žilama — sve do konačnog udarca koji je britanskom rudarstvu zadala Margaret Thatcher osamdesetih godina. Danas iz iste zemlje dolazi posve druga vrsta energije: toplina iz vode koja je desetljećima tiho stajala u napuštenim rudničkim oknima duboko ispod grada. Grad koji je nekoć živio od vađenja ugljena sada zagrijava domove baš onim što je ugljenokope prije poplavilo i zatvorilo.
„Radi točno onako kako bi čovjek htio.”
stanovnik Gatesheada priključen na mrežu
Chris Smith, čiji je djed bio rudar, danas upravlja energijom i obnovljivim izvorima u tvrtki Lanchester Wines i kaže da se osjeća kao da nastavlja obiteljski posao, samo na drugačiji način: umjesto ugljena, iz zemlje sada vadi toplinu. Gradu je nakon zatvaranja rudnika trebao nov odgovor na pitanje kako grijati domove bez fosilnih goriva.
U ožujku 2023. proradila je gradska mreža koja pomoću 6-megavatne toplinske pumpe vodu zagrijanu na oko petnaest stupnjeva vadi iz poplavljenih rudničkih hodnika stotinu i pedeset metara ispod grada. Voda prolazi kroz izmjenjivač topline, pumpa je podiže na osamdeset stupnjeva i šalje kroz više od pet kilometara cijevi do otprilike tristo pedeset domova, koledža i galerije Baltic. Jedan stanovnik koji je na sustav prešao prije dvije godine za novinare je jednostavno rekao: „radi točno onako kako bi čovjek htio.”
Toplina koja se pokazala pouzdanom
Sustav radi već više od tri godine i od tada je proširen na dodatnih dvjesto sedamdeset novih domova te šesnaest starijih kuća uključenih kroz poseban program obnove. Vinarska tvrtka Lanchester Wines, koja je slične sustave uvela još 2017. i 2019., otada je smanjila ugljični otisak svojih skladišta za osamdeset posto, s 3.600 na 750 tona godišnje, a spomenuti stanovnik kaže da su mu računi niži i da je uštedio dovoljno da mu na računu stoji višak od šeststo funti.
Bušotine koje nisu uspjele iz prve
Put do uspjeha nije bio ravan. Od dvanaest izbušenih bušotina u Gatesheadu radile su samo četiri, dijelom zato što stari rudarski planovi nisu bili precizno ucrtani, a kisela rudnička voda oštetila je i dio opreme kod Lanchestera. Stručnjaci upozoravaju i da lokalna zajednica u projekt nije bila dovoljno uključena od početka, samo obaviještena kad su cijevi već bile postavljene.
Ono što na kraju odlučuje uspjeh nije sama toplina nego kombinacija gusto naseljenog područja, institucije spremne preuzeti rizik bušenja i zajednice koja od projekta ima stvarnu korist. Britanija ima oko dvadeset tri tisuće napuštenih rudnika, a sličan pristup već se testira i u Njemačkoj, Nizozemskoj i dijelovima Kine, gdje bi mogao ugrijati domove milijuna ljudi koji danas žive iznad starih rudničkih polja. Gateshead time postaje dokaz da ono što je nekoć bilo izvor onečišćenja može, uz malo domišljatosti, postati izvor čiste topline za iduće naraštaje.
Izvor: Reasons to be Cheerful