Hrvatska muška štafeta 4×100 metara slobodno osvojila je broncu na Europskom prvenstvu u plivanju u Parizu — prvu hrvatsku plivačku medalju na kontinentalnom prvenstvu u velikim, 50-metarskim bazenima nakon punih deset godina čekanja. Za četvoricu plivača, Jerea Hribara, Vlahu Nenadića, Vilija Sivca i Tonija Dragoju, ovo je ujedno i osobno najveći uspjeh s hrvatskim grbom na kapici.
Najava je stigla već u jutarnjim kvalifikacijama, gdje je hrvatski kvartet postavio novo nacionalno rekordno vrijeme od 3:13.06 i izborio treće najbolje vrijeme uoči večernjeg finala. U finalu su bili gotovo dvije sekunde brži — 3:11.08 — što je bilo dovoljno za postolje u iznimno gustoj konkurenciji.
Utrka je do posljednjih metara ostala neizvjesna. Prvi je u vodu skočio Hribar i svoju dionicu odradio u 47.77 sekundi, u tom trenutku zaostajući jedino za Španjolskom. Nakon Nenadićeve izmjene Hrvatska je bila treća, no nakon treće dionice i Sivčevog uranjanja pala je na peto mjesto — mjesto s kojeg medalja više nije izgledala izvjesno. Sve je na kraju odlučio posljednji plivač: Toni Dragoja preplivao je svoju stotku u fantastičnih 47.11 sekundi i time hrvatsku štafetu vratio na postolje u posljednjim metražama utrke.
Zlato je pripalo Mađarskoj s vremenom 3:10.03, srebro plivačima koji zbog sankcija nastupaju pod neutralnom zastavom (3:10.12), dok je hrvatska bronca (3:11.08) stigla ispred nekoliko reprezentacija s dugom plivačkom tradicijom — Španjolske, Velike Britanije, Njemačke, Norveške i Nizozemske.
Deset godina bez medalje u velikim bazenima na europskoj razini dovoljno govori o težini ovog postignuća. Hrvatsko je plivanje posljednjih sezona najviše živjelo od pojedinačnih iskoraka mlađih plivača, dok su timske discipline, gdje je gustoća svjetske konkurencije najveća, ostajale izvan dosega. Bronca u Parizu pokazuje da se taj jaz počinje zatvarati — i da četvorica plivača koji su zajedno stali na blok mogu ono što pojedinačno teško postižu. Za hrvatsko plivanje to je poticaj da se ovakav rezultat ne doživi kao iznimka, nego kao početak.
Izvor: Klikni.hr / HINA · Ilustracija: AI (gemini-3.1-flash-lite-image) · nije fotografija događaja