Cijepljenje spašava živote, ali samo ako cjepivo stigne na odredište neoštećeno. Većina cjepiva mora ostati između 2 i 8 stupnjeva Celzijevih od tvornice do ruke zdravstvenog radnika, a taj lanac hlađenja najteže je održati baš tamo gdje je cijepljenje najpotrebnije — u udaljenim selima, krizom pogođenim područjima i mjestima bez pouzdane struje. Znanstvenici u Velikoj Britaniji potražili su rješenje u prirodi, kod biljke koja preživljava mjesece bez kapi vode.
Takozvane biljke uskrsnuća iz južne Afrike veći dio godine izgledaju posve mrtve, a onda unutar nekoliko sati nakon kiše ponovno postanu zelene. Tajna je šećer zvan trehaloza, koji obavija stanice i štiti ih dok se suše. Istraživači su tu istu molekulu iskoristili da osuše postojeće cjepivo protiv tetanusa i difterije u prah, koji se čuva na sobnoj temperaturi i po potrebi otopi u vodi. Klinička faza ispitivanja obuhvatila je 60 odraslih osoba.
„Ima potencijal ukloniti ovisnost o hladnom lancu, smanjiti otpad i poboljšati dostupnost.“
Saul Faust, voditelj ispitivanja
Cijepljenje je, kaže bivši britanski zamjenik glavnog liječnika Jonathan Van-Tam, uvijek nosilo istu brigu na terenu: hoće li hladnjak izdržati do trenutka kad dijete dobije injekciju. On se prisjeća kako je cjepiva nosio u hladnim kutijama po “krajnje negostoljubivim cestama”, uvijek svjestan da jedan vrući dan može uništiti cijelu pošiljku. Upravo takva mjesta — udaljena područja, krhki zdravstveni sustavi, krizna žarišta — najteže održavaju neprekinuti lanac hlađenja.
Recept posuđen od biljke
Tim je postojeće, već odobreno cjepivo protiv tetanusa i difterije osušio u prah pomoću trehaloze, pohranio na sobnoj temperaturi godinu dana, a zatim ga pred samo cijepljenje otopio u vodi. Formulacija nosi oznaku SPVX02. Odvojena mjerenja pokazuju da prah podnosi raspon od minus 20 do plus 40 stupnjeva, što je daleko šire od uobičajenih 2 do 8 stupnjeva potrebnih za tekuće cjepivo.
Šezdesetero zdravih odraslih osoba nasumično je dobilo ili cjepivo u prahu ili jedno od dva postojeća, tekuća cjepiva protiv tetanusa i difterije. Nova formulacija pokazala se sigurnom i dobro podnošljivom, bez ozbiljnih nuspojava, uz imunološki odgovor u skladu s postojećim cjepivima. Saul Faust, koji je vodio ispitivanje u istraživačkom centru NIHR u Southamptonu, rekao je da pristup ima potencijal ukloniti ovisnost o hladnom lancu, smanjiti otpad i poboljšati dostupnost cjepiva.
Test koji tek dolazi
Ipak, Tuck Seng Wong, koji vodi istraživački centar za proizvodnju cjepiva Ujedinjenog Kraljevstva i jugoistočne Azije, upozorava da mnoge zemlje s niskim dohotkom imaju temperature znatno više od 30 stupnjeva, a hoće li cjepivo izdržati takvu vrućinu, još nije poznato. Veće ispitivanje na 160 ljudi trebalo bi početi za nekoliko mjeseci, a budući da je osnovno cjepivo već odobreno, ono bi moglo biti posljednji korak prije šire uporabe.
Cijepljenje je, poručuje Ephrem Tekle Lemango iz UNICEF-a, usluga koja danas ovisi o hladnjaku — a ovaj iskorak mogao bi pomoći da cijepimo više djece i utremo put budućnosti bez te ovisnosti. Za roditelje u najudaljenijim krajevima to bi moglo značiti jednostavnu, ali dosad rijetku sigurnost: da će klinika, kad dođu, doista imati cjepivo na zalihi.