Polietilen i polipropilen — plastika iz koje su napravljene ambalaža, slamke, čepovi boca i dijelovi automobila — spadaju među najkorišteniju plastiku na svijetu upravo zato što su gotovo neuništivi. Problem je u tome što ta ista izdržljivost, jednom kad plastika pobjegne iz sustava zbrinjavanja otpada, znači da u okolišu može ostati desetljećima, čak i stoljećima. Prema procjenama, čak 32 posto plastične ambalaže godišnje završi izvan sustava recikliranja, negdje u prirodi.
Britanska tvrtka Polymateria razvila je aditiv pod nazivom Biotransformation Masterbatch, koji se dodaje plastici već tijekom proizvodnje. Nakon što je plastika dovoljno dugo izložena vremenskim uvjetima, tretirani materijal se raspada u vosak niske molekularne mase — tvar koju mogu konzumirati prirodne bakterije u tlu. Drugim riječima, plastika naposljetku doslovno postaje hrana za mikroorganizme koji inače razgrađuju organski otpad.
Tvrtka je tehnologiju testirala u suradnji s Imperial College Londonom i malezijskim tijelom za standarde i testiranje SIRIM-om, kroz laboratorijsko starenje materijala, testove biorazgradnje i ekotoksičnosti. Rezultati, objavljeni ovog tjedna u recenziranom časopisu npj Materials Degradation, pokazuju da je tretirani polietilen i polipropilen postigao više od 90 posto biorazgradnje u tlu unutar 269 do 292 dana — što zadovoljava priznate standarde za potpunu biorazgradivost. Obični polipropilen, testiran usporedno, u istom razdoblju nije se raspao.
Jednako je važno i ono što istraživanje nije pronašlo: nikakve štetne učinke na gujavice, biljke i vodene organizme korištene u testovima ekotoksičnosti. Analize pokazuju da mikroorganizmi vosak razgrađuju metaboličkim putevima sličnim onima kojima inače prerađuju prirodne masti — dakle, ne radi se o novom zagađivaču nego o materijalu koji se doista uklapa u prirodni ciklus.
„Sada znamo kako se plastični materijali, za koje se donedavno mislilo da su gotovo neuništivi, mogu sigurno vratiti u prirodu,“ izjavio je dr. Jose Jimenez Zarco s Imperial College Londona, nazivajući otkriće „izvanrednim“. Tehnologija se već koristi na proizvodima u britanskim stadionima, a prihvaća je više od 300 brendova diljem Azije. „Istraživanje će donositeljima politika i industriji dati obnovljeno povjerenje da skalabilna rješenja doista postoje,“ dodala je dr. Florence Huynh, potpredsjednica za inovacije u Polymateriji.
Vrijedi napomenuti da je nekoliko autora studije zaposleno u Polymateriji, tvrtki koja je tehnologiju i razvila — okolnost koju treba imati na umu pri čitanju rezultata, iako su testovi provedeni uz neovisne partnere. Ono što ostaje neupitno jest da je ovo prvi objavljeni dokaz da se dugogodišnji plastični problem doista može riješiti već na razini proizvodnje materijala, a ne tek naknadnim čišćenjem.
Izvor: Positive News · Ilustracija: AI (gemini-3.1-flash-lite-image) · nije fotografija događaja